1. 이 책의 줄거리를 살펴보아요.

 새끼 연어 은빛이는 알에서 홀로 깨어나 엄마를 찾아 울음을 터뜨린다. 그러자 키가 큰 가문비나무가 포근하게 감싸주며 자신이 이제 엄마라고 말한다. 알을 낳고 죽은 어미 연어는 다른 동물들의 먹이가 되거나 썩어 고스란히 숲 속에 스며들었으니 그처럼 말하는 것이다. 가문비나무는 몸을 흔들어 잔가지와 나뭇잎을 강물 위에 떨어뜨려 주고, 그것은 물속의 플랑크톤의 먹이가 되고 플랑크톤은 새끼 연어들의 먹이가 되었다. 이렇듯 가문비나무는 은빛이를 자식처럼 보살펴준다. 다른 연어 새끼들도 나무 하나씩을 제 어미로 여기며 자란다. 은빛이와 여자 친구 핑크, 그리고 친구 연어들은 강물의 온도가 올라가자 서서히 바다 쪽으로 내려간다. 그 과정에서 은빛이는 많은 친구를 잃는다. 이제 완전한 바닷물고기가 된 은빛이 무리는 더 멀리 헤엄쳐가서 북태평양에 이르게 되는데 거기서 사리타 등 다른 곳에서 살던 연어 무리도 만나 친구가 된다. 이들 무리는 고래보다도 더 거대한 한 마리 물고기가 되어 힘차게 헤엄쳐나간다. 그러면서 함께 모여 있을 때 두려움을 딛고 용기가 샘솟는다는 사실도 깨닫게 된다. 하지만 그들의 목숨을 노리는 불곰이나 사람의 작살을 피할 수는 없는 노릇이었다. 그렇게 몇 년 동안을 온갖 위험 속에서도 살아남아 쉼 없이 헤엄쳐 온 연어들은 산란기가 되자 그동안 정든 친구들과 작별 인사를 하게 된다. 각자 자신의 고향으로 알을 낳으러 가야 하는 것이다. 은빛이의 짝인 핑크도 알을 품어서 불룩해진 배를 하고는 알을 낳으러 연곡천으로 향하기 시작한다. 하루에 100킬로미터가 넘는 바닷길을 헤엄쳐서 그들은 다시 동해바다에 도착한다. 1만 3천 킬로미터가 넘는 고달프고 긴 여행길에서 마침내 돌아온 것이다.
 열흘 동안 아무것도 먹지 않은 채 상류를 향해 헤엄쳐간 연어들은 온몸이 상처투성이였다. 그렇게 목숨을 걸고 거슬러 오른 은빛이는 마침내 가문비나무와 재회를 한다. 은빛이는 핑크와 함께 알을 낳은 뒤 죽어가면서 가문비나무에게 말을 건넨다. “나의 엄마는 당신 안에 있지요?” “나는 가문비나무가 되고 싶어요. 당신이 되고 싶어요.” 제 어미가 그랬듯이 은빛이도 다시 숲 속의 나무로 스며들어 새끼가 커 가는 것을 지켜볼 것이다. ‘연어의 알, 그것은 연어 자신’일 뿐만 아니라 제 어미가 그랬던 것처럼 다시 숲이 될 것이다. 그래서 은빛이는 연어의 죽음이 아름답다고 말하는데, 그제야 비로소 만나지는 못했지만 제 어미를 이해하고 사랑하며 자신의 죽음을 소중하게 받아들이게 된다.



2. 이 책의 특징을 알아보아요.
 
 연어의 일생을 담은 한 편의 동화와 생태 정보가 일목요연하게 정리되어 있는 생태동화로 자신은 죽지만 또 다른 형태로 생명을 이어가는 거대한 자연에 대해 생각해볼 수 있는 책이다. 부록 편에서는 연어의 생태 정보가 정리되어 있어서 연어에 대한 정보를 얻을 수 있을 뿐만 아니라 생명에 대해 다시 한 번 생각해볼 수 있는 기회를 마련해주고 있다.


3. 작가의 의도를 생각해 보아요.

바다는 숲으로부터 낙엽, 가지 등 매년 엄청난 양의 양분을 얻고, 또 숲은 야생동물들이 먹다 버린 연어를 통해 양분을 얻는다. 뿐만 아니라 숲 속의 나무들은 그늘을 드리워 새끼 연어가 잘 자랄 수 있도록 적당한 온도를 만들어 주고 큰 나무 조각은 새끼 연어의 좋은 은신처가 되어 주기도 한다. 결국 숲이 건강하지 못하면 강과 바다도 병들기 마련이다. 연어들도 마찬가지이다.
연어는 사람이 흘린 땀 한 방울을 무려 800억 배로 희석시켜도 정확하게 식별해낼 만큼 후각이 극도로 발달해 있다고 알려져 있다. 이렇게 발달한 후각으로 연어는 아무리 짧은 기간을 살았다고 하더라도 모천의 냄새를 죽을 때까지 구분할 수 있고, 그 냄새를 따라 바닷가로부터 자기가 태어난 하천을 정확하게 찾아오는 것이다. 그래서 환경오염이 심각해지면 연어도 돌아오는 길을 잃고 마는 것이다. 작가는 숲과 연어의 상생관계를 바탕으로 해서 연어의 일생을 그리면서 자연의 소중함을 일깨워 준다.


4. 다음 질문에 답하면서 이 책을 더욱 깊이 있게 이해해 보아요. 독해력을 키워주는 질문이에요.

*은빛이는 알에서 깨어났을 때 왜 울음을 터뜨렸을까?

*가문비나무는 은빛이를 포근하게 감싸주며 자신이 이제 엄마라고 말한다. 왜 그랬을까?

*가문비나무는 어떻게 연어들을 키워냈나?

*은빛이와 여자 친구 핑크, 그리고 친구 연어들은 왜 바다로 갔나?

*연어 무리는 왜 친구가 되었을까?

*온갖 위험 속에서도 살아남아 쉼 없이 헤엄쳐 돌아오는 곳은 어디인가?

*자신의 고향으로 돌아와 연어들은 어떤 일을 하나?

*연어들의 여행길은 얼마나 되나?

*연어는 알을 낳은 뒤 죽어 무엇이 되나?



5. 여러분은 연어의 일생이 우리와 비슷하다고 느낀 적이 있나? 이 책에서 알게 된 것들과 함께 여러분의 생각을 글로 정리해 보자. 여러분의 재미있는 글을 가문비 홈페이지에 올려 함께 읽고 의견도 나누어 보자.